Amigdalectomía en niños: guía antes, durante y después de la cirugía

Algunos niños necesitan una operación para quitarse las amígdalas, llamada amigdalectomía. Esta guía explica con palabras sencillas qué ocurre antes, durante y después de la cirugía, para que tú y tu familia estéis más tranquilos y preparados.

1. ¿Qué son las amígdalas y para qué sirven?

Si abres bien la boca frente a un espejo y dices “aaaa”, verás dos bultitos a cada lado del fondo de la garganta. Esos bultitos son las amígdalas. Forman parte del sistema de defensas del cuerpo y ayudan a combatir algunos microbios que entran por la boca y la nariz.

Aunque ayudan a las defensas, no son la única parte importante del sistema inmunitario. Hay muchas otras células y órganos que también protegen el cuerpo, de modo que, si los médicos deciden quitarlas, tu organismo seguirá teniendo defensas suficientes.

2. ¿Por qué a algunos niños se las quitan?

Los médicos no quitan las amígdalas sin una buena razón. Un especialista en oído, nariz y garganta (un médico otorrino) revisa cada caso y decide si la cirugía es la mejor opción.

2.1 Motivos frecuentes para la operación

• Muchas infecciones de garganta al año: cuando las amígdalas se infectan una y otra vez (amigdalitis), con fiebre, dolor al tragar y malestar frecuente.
• Dificultad para respirar al dormir: unas amígdalas muy grandes pueden estrechar la garganta y hacer que el aire pase mal, provocando ronquidos fuertes o pausas de respiración llamadas apnea del sueño.
• Problemas para tragar: si las amígdalas son enormes, puede costar comer algunos alimentos o beber con normalidad.
• Abscesos: a veces se forma una bolsa de pus cerca de la amígdala (absceso periamigdalino) que no mejora bien con medicamentos y puede requerir cirugía.
• Mal aliento y molestias constantes: en algunos niños, los problemas de las amígdalas causan dolor y malestar casi todos los días, afectando al colegio y al descanso.

Cuando las infecciones son menos frecuentes o se pueden controlar con medicinas, muchas veces no hace falta operar. Por eso el médico valora cuántas infecciones has tenido, cómo te afectan y si duermes bien por la noche.

2.2 Amígdalas y adenoides: equipo en la garganta

Cerca de las amígdalas hay otro tejido llamado adenoides, situado más arriba, detrás de la nariz. No se ven por la boca, pero también pueden crecer demasiado y dificultar la respiración por la nariz o causar otitis repetidas.

Por eso, en muchos niños el cirujano quita las amígdalas y las adenoides en la misma operación (amigdalectomía y adenoidectomía).

3. Tipos de cirugía de amígdalas

La operación para quitar las amígdalas se llama amigdalectomía. Hoy en día está muy estudiada y es una de las cirugías más frecuentes en niños.

3.1 Amigdalectomía total

En la amigdalectomía total, el cirujano retira toda la amígdala, incluida su “cápsula”, que es la capa que la separa del músculo de la garganta.

• Se usa cuando las infecciones son muy repetidas.
• También cuando la forma y tamaño de las amígdalas causan problemas importantes de respiración.

3.2 Amigdalectomía parcial o intracapsular

En la amigdalectomía intracapsular, el cirujano quita casi todo el tejido de la amígdala, pero deja una fina capa para proteger el músculo de debajo.

• Los niños suelen tener menos dolor después de la cirugía.
• Se recuperan más rápido y vuelven antes a comer y hacer vida normal.
• El riesgo de sangrado después de la operación suele ser menor.
• Hay una probabilidad pequeña de que el trocito que queda crezca o se infecte en el futuro, pero no es habitual.

4. Antes de la operación: cómo prepararte

Días antes de la cirugía, tu familia irá al hospital para hablar con el equipo médico: el cirujano, las enfermeras y el médico que se encarga de dormirte durante la operación, llamado anestesiólogo.

4.1 Lo que el médico querrá saber

• Si tienes alergias a medicamentos o alimentos.
• Qué medicinas tomas normalmente.
• Si has tenido problemas con anestesias en el pasado tú o alguien de tu familia.
• Enfermedades importantes (del corazón, pulmones, sangre, etc.).

4.2 Ayuno antes de la cirugía

Para que la anestesia sea segura, normalmente tendrás que estar unas horas sin comer ni beber antes de la operación. El equipo te explicará exactamente desde qué hora no puedes tomar agua, leche ni comida.

4.3 Trucos para ir más tranquilo

• Llevar un peluche o juguete que te guste.
• Hacer una lista de preguntas para el médico.
• Pedir a tus padres que te expliquen, con ayuda de esta guía, qué va a pasar paso a paso.

En muchos hospitales se permite que un padre o madre esté contigo hasta que te empiezas a dormir con la anestesia y vuelva a estar a tu lado cuando te despiertas.

5. El día de la cirugía: paso a paso

La mayoría de las amigdalectomías se hacen como cirugía ambulatoria, es decir, entras y sales del hospital el mismo día, salvo que seas muy pequeño o tengas un problema de salud especial.

5.1 Al llegar al hospital

• Una enfermera te medirá la temperatura, la presión y escuchará tu corazón.
• Cambiarás tu ropa por un pijama de hospital.
• El anestesiólogo hablará contigo y con tus padres sobre cómo te dormirá y cómo controlará el dolor después.

5.2 Durante la operación

• Te llevarán al quirófano, una sala especial con muchos aparatos.
• Te pondrán una mascarilla o te conectarán a una vía para darte la anestesia general. Te dormirás profundamente y no sentirás nada.
• El cirujano abrirá tu boca con un aparato que la mantiene abierta.
• Quitará las amígdalas (y a veces las adenoides) a través de la boca, sin hacer cortes en la piel, así que no tendrás cicatrices externas.

La operación suele durar entre 30 y 60 minutos, según el hospital y el tipo de cirugía que se haga.

5.3 Sala de recuperación

Después, irás a una sala tranquila donde las enfermeras vigilarán cómo te despiertas. Cuando estés más espabilado, normalmente uno de tus padres puede estar contigo, hablarte y darte la mano.

6. ¿Cómo es la recuperación?

Lo normal es que la garganta duela varios días después de la operación. Muchos niños necesitan entre 7 y 14 días para encontrarse casi como antes.

6.1 Cómo te puedes sentir

• Dolor de garganta, sobre todo al tragar.
• Dolor de oídos: en realidad viene de la garganta, pero se nota en los oídos.
• Mala respiración (mal aliento) durante unos días.
• Cansancio y ganas de estar tranquilo en casa.

Tu familia recibirá instrucciones claras sobre qué medicinas puedes tomar y cada cuántas horas, para que el dolor esté lo mejor controlado posible.

6.2 Comer y beber después de la cirugía

Beber suficiente líquido es una de las cosas más importantes para que te recuperes bien y evites deshidratarte.

• Empieza con líquidos fríos claros (agua, suero oral, algunos zumos suaves según lo que indique el médico).
• Evita las bebidas muy ácidas o con gas al principio, porque pueden molestar.
• Poco a poco podrás tomar alimentos blandos, como purés, yogur, helado o compotas.
• Más adelante volverás a comer casi todo lo de antes, evitando unos días los alimentos muy duros o crujientes.

6.3 Volver al cole y a las actividades

Muchos niños necesitan alrededor de una semana sin ir al colegio y entre dos y tres semanas sin hacer deportes intensos o juegos muy movidos, para reducir el riesgo de sangrado y dar tiempo a que la garganta sane.

7. Riesgos y cuándo avisar al médico

Como cualquier cirugía, la amigdalectomía tiene algunos riesgos, aunque se trata de una operación común y muy vigilada por especialistas en niños.

7.1 Posibles problemas

• Sangrado: puede ocurrir poco después de la cirugía o algunos días más tarde, cuando las costras de la garganta empiezan a caerse.
• Dolor fuerte que no mejora con las medicinas indicadas.
• Deshidratación: si no bebes suficiente, puedes sentirte muy débil, mareado o tener menos pis.
• Infección de la zona, que puede dar fiebre y empeoramiento de los síntomas.

7.2 Signos de alarma

Tu familia debe llamar al médico o acudir a urgencias si ve alguno de estos signos:

• Sangre roja que sale por la boca o la nariz.
• Dificultad para respirar o ruidos raros al inspirar.
• Fiebre alta que no baja con medicación.
• No puedes beber casi nada en todo el día o no haces pis como de costumbre.

8. Ventajas de la operación

En la mayoría de los niños correctamente seleccionados, la cirugía de amígdalas aporta beneficios importantes para su salud y su vida diaria.

• Menos infecciones de garganta y menos días de fiebre en casa.
• Mejor respiración al dormir, con menos ronquidos y menos apnea del sueño.
• Más energía durante el día, porque se descansa mejor por la noche.
• Mejor alimentación en niños que tenían dificultad para tragar.
• Menos visitas al médico y menos tratamientos antibióticos por infecciones repetidas.

9. Consejos para niños: cómo cuidarte después

Aunque tus padres serán quienes se encarguen de las medicinas y de hablar con el médico, tú también puedes ayudar mucho en tu propia recuperación.

• Descansa: duerme lo suficiente y pasa ratos tranquilos leyendo, dibujando o viendo dibujos animados.
• Pide agua o bebida con frecuencia para mantener la garganta húmeda (según lo que te permita el médico).
• Cuenta cómo te sientes: si el dolor aumenta o notas algo raro, dile a un adulto.
• No te metas los dedos en la garganta ni trates de mirar muy al fondo; podrías hacerte daño.
• Sigue las normas sobre cuándo puedes correr, saltar o volver al deporte.

10. Preguntas frecuentes (FAQs)

¿La operación de amígdalas duele?

Durante la cirugía no sentirás nada porque estarás dormido con anestesia general. Después sí puede doler la garganta varios días, pero el equipo médico te dará medicinas para que el dolor sea lo más llevadero posible.

¿Podré volver a comer mis comidas favoritas?

Sí. Primero tomarás líquidos y comidas blandas. Poco a poco, a medida que la garganta cure, regresarás a tu alimentación normal. Tu médico te dirá cuánto tiempo debes evitar alimentos muy duros o picantes.

¿Me cambiará la voz?

Es normal notar la voz algo diferente o rara unos días, porque la garganta está inflamada. En la mayoría de los niños, la voz vuelve a sonar casi igual que antes cuando todo se ha curado.

¿Las amígdalas pueden volver a crecer?

Si te hacen una amigdalectomía total, es muy poco probable que vuelvan a aparecer. Si te hacen una amigdalectomía parcial, la pequeña capa que queda podría crecer algo en el futuro, pero suele ser raro que cause problemas y necesite otra operación.

¿Siempre quitan también las adenoides?

No siempre. El cirujano decide si es necesario quitar solo las amígdalas, solo las adenoides o ambas, dependiendo de tus síntomas: problemas para respirar por la nariz, ronquidos, infecciones de oído u otros datos de la exploración.

¿Cuánto tiempo estaré en el hospital?

En muchos casos irás a casa el mismo día, unas horas después de la cirugía. Algunos niños más pequeños o con enfermedades especiales se quedan una noche para que los vigilen mejor.